Osnovana 1987. godine, kompanija Niche Polymer nastavlja rasti i organski i kroz akvizicije, fokusirajući svoje napore u razvoju proizvoda na promjenjive potrebe tržišta. Dodavanje vrijednosti industrijskom i post-potrošačkom otpadu važan je dio ovih napora. #održivirazvoj
Čini se da je dr. Saurabh Naik bio ispred svog vremena u predlaganju potpuno kružne ekonomije. Još 80-ih godina prošlog stoljeća počeo je tražiti tržište za reciklirajući postindustrijski otpad. Doktorirao je polimernu hemiju na Univerzitetu Massachusetts Lowell 1978. godine, a zatim je kratko radio za Martin Marietta i International Paper razvijajući tinjcu kao punilo u termoplastičnim formulacijama.
Danas je Nike osnivač i izvršni direktor kompanije Niche Polymer LLC, jedne od njihovih proizvodnih linija pod nazivom PoliPCR, koja se izrađuje od recikliranih materijala za unutrašnjost automobila, komponente motornog prostora, rasvjetu, prozorske profile, podove, zidne obloge i trajne materijale poput namještaja i uređaja. PoliPCR se bazira na polipropilenu, najlonu 6, najlonu 66, polikarbonatu, ABS-u i PBT-u.
Dr. Saurab Naik, izvršni direktor kompanije Niche Polymer, bio je ispred svog vremena u pronalaženju tržišta i primjena za plastični otpad. Fotografija: Niche Polymers
Sunny Nike, sin osnivača Niche Polymer-a i potpredsjednika operacija, rekao je: „Vjerujemo u aktivnu podršku održivosti radom s dobavljačima smole, kalupima i proizvođačima originalne opreme (OEM) kako bismo preusmjerili plastični otpad iz okoliša i povećali recikliranje proizvoda s dodanom vrijednošću. Etički izvor našeg toka materijala je naša društvena odgovornost. Održivost je naša sposobnost da ovaj proces ponavljamo stalnim tempom.“
Niche Polymer ima pogone u Ravenswoodu, Zapadna Virginia i Washingtonu, Neskehoninu, Pennsylvania, i Killenu, Alabama, kao i distributivne centre u Washingtonu, DC i Torontu. Planirano je da se ove godine otvori pogon površine 80.000 kvadratnih stopa u Musle Shoalsu, Alabama, za proizvodnju mekih polimera (TPE i TPV). Kompanija planira opremiti pogon sa tri nove linije za miješanje sa dva puža. Fokusirat će se na snabdijevanje proizvođača originalne opreme u automobilskoj industriji na jugoistoku. Osim toga, Niche je ove godine otvorio PCR centar u Florenceu, Južna Karolina, a sljedeće godine Niche će otvoriti pogon za miješanje u Queretaru, Meksiko, kao i centar za tehničku uslugu i distribuciju u Teksasu. Pogon u Nesquehoningu rezultat je Nicheove akvizicije Ametek/Westchester Plasticsa 2021. godine, koja je kompaniji dodala usluge kalemljenja, reaktivnog miješanja i obrade.
Operacije miješanja Niche Polymera podržane su najsavremenijom tehnologijom dvopužne ekstruzije. Kompanija upravlja sa 18 proizvodnih linija u različitim fabrikama.
Dr. Naik je veći dio svoje rane karijere proveo u polimerima, fokusirajući se na recikliranje. Kada je Niche osnovan 1987. godine, prodavao je otpad iz proizvodnog procesa Black & Deckera Kini i Indiji. Kada je dobio više izvora snabdijevanja, otvorio je pogon za recikliranje u Baltimoreu kako bi smanjio veličinu i pakovao otpad. Do 1990-ih, isporučivao je 20 miliona funti otpada godišnje u Kinu, koja je tražila jeftinije materijale za podršku rastućem tržištu brizganja plastike.
Na prijelazu stoljeća, tržište recikliranja postalo je složenije. „Cijene hemikalija bile su visoke, tako da je primarna smola bila skupa“, prisjeća se dr. Naik. „Sakupljamo mnogo otpada, ali problem s kojim se suočavamo je kako mu dodati vrijednost.“ Godine 2001., Niche je otvorio svoj vodeći pogon u Washingtonu, DC, pored DuPontove fabrike, gdje se sortiraju neispravne serije i vraćaju nove serije polimera. Proizvođač koji pruža dodatne usluge tadašnjim gigantima u proizvodnji smola. Godine 2008., Niche Polymer je počeo s kompaundiranjem u bivšoj tvornici vlakana kupljenoj od DuPonta u Ravenswoodu.
Ravenswood se utrostručio kada je Niche počeo razvijati vlastite proizvode. Niche je 2014. godine dodao dvije linije za miješanje, a njegov laboratorij za istraživanje i razvoj dobio je akreditaciju ISO 17025. Tri godine kasnije, Niche je dodao liniju za miješanje poliolefina i polistirena. Ravenswood trenutno ima kapacitet od 150 miliona funti godišnje. Proizvodi koji se tamo proizvode, uglavnom na bazi najlona, ​​uključuju vrste punjene staklom, punjene mineralima, otporne na udarce i otporne na toplinu.
Niche također proizvodi PC/ABS legure i PIR polipropilen punjen staklom. Postrojenje u blizini Washingtona posluje pod nazivom Polymer Alliance Services. Postrojenje površine 37.000 kvadratnih metara služi kao centralni centar za skladištenje i distribuciju materijala kompanije Niche, ali se bavi i mnogim drugim operacijama: optičkim sortiranjem, usitnjavanjem, kriogenim mljevenjem, pakovanjem, miješanjem, sušenjem i još mnogo toga.
Zatim, 2020. godine, Niche je proširio svoje mogućnosti formuliranja TPE i TPO kupovinom Polymer Technical Services (PTS) u Heathu, Ohio. PRT spaja PP, PE, TPO, ABS, PC, najlon 6, najlon 66, PBT i njihove legure. Od pogona površine 60.000 kvadratnih stopa sa dva zaposlena, PTS je narastao na preko 40 zaposlenih. Postrojenje je od samog početka bilo opremljeno potpuno opremljenom laboratorijom. U januaru 2011. godine, PTS je otvorio dodatni pogon za recikliranje površine 80.000 kvadratnih stopa u Hebronu, Ohio, čime je više nego udvostručio svoj prostor za recikliranje i skladištenje.
Akvizicija kompanija Ametek/Westchester Plastics u 2021. godini povećat će proizvodni kapacitet za oko 220 miliona funti. Westchester Plastics je vodeći američki nezavisni proizvođač inženjerskih smola, legura, mješavina, reaktivnih modifikatora i drugih termoplastičnih materijala.
Niche Polymer je proširio svoje poslovanje s naplatom cestarine 2021. godine akvizicijom kompanija Ametek i Westchester Plastics, za koje se tvrdi da su najveći proizvođači naplate cestarine u Sjevernoj Americi.
Niche Polymers upravlja sa 18 linija za miješanje 24/5 u svim svojim fabrikama. Prema njegovim procjenama, stopa rasta do 2022. godine će biti oko 30%. Njihov proizvodni kapacitet je oko 100 miliona funti godišnje kroz vlastite proizvode:
• PoliPIR certificirani proizvodi su 100% reciklirani (PIR) i dizajnirani su za primjene koje zahtijevaju standardne PIR certificirane proizvode radi uštede troškova. • PoliSP meki polimeri su bazirani na SEBS-u i slični su vulkaniziranoj gumi, ali se mogu obrađivati ​​kao termoplastika. Primjene uključuju zaptivke, kablovske plašteve i meko brizganje.
• PoliPCR proizvodi su prilagođeni spojevi najlona 6 i 66 i PPC-a (polipropilen karbonat, kopolimer ugljičnog dioksida i propilen oksida). PCR sadržaj se također može prilagoditi. Tok PCR sirovine zasniva se na konstantnom materijalu, a proces je optimiziran kako bi se stvorila čista i pouzdana kompozitna sirovina za internu upotrebu. Glavni izvori sirovina Niche Polymera ovdje su najlonske ribarske mreže (oko 640.000 tona se godišnje odloži na deponije), tepisi, vješalice, palete, otpad od znakova i PP etikete za PET boce gaziranih pića. Postrojenje u Florenceu je postrojenje za sakupljanje Niche Polymer PCR-a i obavlja sortiranje, čišćenje, mljevenje, detekciju metala, sabijanje, miješanje i pakiranje.
Svi pogoni Niche Polymer opremljeni su najsavremenijom laboratorijskom i ispitnom opremom.
Zahvaljujući dubini i širini svoje proizvodne linije, Niche Polymer se takmiči na širokom spektru krajnjih tržišta. To uključuje trajna potrošačka dobra kao što su automobili, građevinarstvo, namještaj i uređaji, elektronika, vodovod, električni alati, sportska oprema i igračke.
„Automobilska industrija bit će glavni fokus za razvoj budućih Niche Polymer proizvoda“, komentirao je Thomas Moccia, potpredsjednik prodaje i marketinga. Niche već nudi materijalna rješenja za laka vozila; antimikrobne polimere za često dodirivane komponente poput volana, ekrana i ručki na vratima; polimere ojačane ugljičnim vlaknima za jake i lagane karoserijske panele, krovne panele i kotače; sisteme baterija i branika koji pružaju materijale za čvrstoću i sigurnost.
Ali proizvođači automobila također vrše pritisak na svoje dobavljače materijala da ponude vrste koje sadrže do 30 posto PCR-a za kontrolne ploče i druge komponente unutrašnjosti. „OEM-ovi žele plasirati PCR na tržište kao materijal s dodanom vrijednošću i mi redovno sarađujemo s njihovim razvojnim timovima kako bismo razvili spojeve pogodne za tu svrhu.“
Odabir pravog sredstva za čišćenje može ubrzati promjenu materijala i boja te smanjiti otpad. Možete čak i uštedjeti na materijalima.
Nova metoda disocijacije zasnovana na fluorescenciji pruža brzu i pouzdanu metodu za mjerenje i certificiranje recikliranog sadržaja različitih plastika.
Vlasnici brendova robe široke potrošnje sve više se okreću naprednoj hemijskoj reciklaži kao neophodnoj dopuni mehaničkoj reciklaži ako žele postići ambiciozne ciljeve kružne ekonomije u narednoj deceniji. Desetine dobavljača tehnologije razvijaju nove tehnologije kako bi prevazišli ograničenja postojećih metoda pirolize i komercijalizovali različite alternative hemijskoj preradi plastike.